La première fois que l’on retire l’écorce d’un chêne liège (démasclage) l’arbre doit avoir 30 ans minimum avec un diamètre approchant les 25 centimètres et une circonférence minimum de 60 centimètres. Il ne faut pas dépasser 2,5 fois la circonférence de l’arbre au sol, en hauteur de démasclage, soit environ 1,60 m. Cette première récolte donne du liège mâle : d’aspect torturé et crevassé, il s’agit d’un liège de mauvaise qualité destiné à être broyé.
Pour pouvoir décoller le liège de l'arbre il faut impérativement effectuer la récolte à la bonne période, c'est à dire lorsque la sève est montante et qu'il fait suffisamment chaud. Ces conditions sont généralement réunis entre mi-mai et début aout, bien que cela puisse varier d'une année à l'autre en fonction de la température, de la sécheresse et de la nature de la suberaie. Le démasclage peut également reprendre pour une courte période en septembre, à la sève descendante.
Les récoltes suivantes s’effectuent tous les 10 ans : on obtient alors du liège femelle, dont 40% environ atteindra une qualité permettant la fabrication de bouchons, le solde étant destiné pour les agglomérateurs.